Según la narración del nacimiento de Lucas, María “dio a luz a su hijo primogénito y lo envolvió en pañales (ἐσπαργάνωσεν; espargánosen ) y lo acostó en un pesebre” (2: 7). Un ángel describe la escena a los pastores, diciendo: “Esto les servirá de señal: encontrarán un bebé envuelto en pañales y acostado en un pesebre” (2:12). ¿Por qué Lucas repite el acto aparentemente mundano de envolver al niño Jesús, y por qué el ángel llama al bebé envuelto en una “señal” (σημεῖον; semeion ) para los pastores? En los contextos culturales judíos y helenísticos del primer siglo, estos versículos denotan la realeza humana y la supervisión divina. Lucas se refiere a «pañales» para destacar a Jesús como un hijo real de David y el ungido de Dios.
En el libro judío de la Sabiduría (c. Siglo I a EC), el rey Salomón describe sus primeros días, diciendo: “Fui amamantado con esmero en pañales (σπαργάνοις; spargánois ). Porque ningún rey tiene otro comienzo de existencia” (Sab 7, 4-5). Lucas nota que Yeshua está envuelto en pañales, al igual que Salomón, para mostrar que este infante es un rey en la línea de David. La retórica del ángel de Lucas apoya esta conexión entre Jesús y Salomón: “A ti te ha nacido hoy en la ciudad de David un salvador, que es el Mesías, el Señor. Esto te servirá de señal: encontraréis un niño envuelto en pañales” (Lc 2, 11-12).Los pañales constituyen un signo de la realeza judía y una afirmación de la identidad de Jesús como el rey davídico del pueblo judío.
Otra referencia conocida a pañales aparece en la literatura griega de Hesíodo (8 º siglo aC). En un texto llamado Teogonía , Hesíodo narra el nacimiento de Zeus a la diosa Rea en medio del intento de su esposo Cronos de comerse al bebé. Para engañar a su marido y salvar a su hijo, Rea envuelve “una gran piedra en pañales (σπαργανίσασα; sparganísasa )”, y Cronos consume la piedra pensando que es su hijo ( Teogonía 485). Cronos vomita la piedra, el niño se salva y Zeus crece para derrotar a su padre y convertirse en el dios supremo del panteón griego. Cualquier lector antiguo educado del evangelio griego de Lucas habría conocido esta historia del nacimiento de Zeus, pero el evangelista se hace eco de la terminología de Hesíodo en un contexto muy diferente: en el nacimiento de Jesús, no hay otra deidad que lo amenace; al contrario, Yeshua es el “Señor” de todos (Lc 2:11), y trae “gloria a Dios en las alturas” (2:14). La señal celestial de los pañales de Jesús proclama que este niño judío, no el Zeus de Hesíodo, es el verdadero rey de reyes y Señor de señores.
Escrito por el Dr. Nicholas J. Schaser
